di EMILIANO AMATO
William Bonnamy Jr., detective americano in quiescenza, di Scottsdale, in Arizona è ritornato in Costiera Amalfitana nei luoghi in cui suo padre, un paracadutista americano, combattè nel corso dell’operazione Avalanche. Faceva parte del 319° gruppo di artiglieria da campo, batteria “A”, 82esima divisione aviotrasportata. Sbarcò sulle spiagge di Maiori nella tarda serata dell’11 settembre 1943. E suo figlio, a distanza di 80 anni, è tornato in Costiera e ha trascorso la tarda serata dello scorso 11 settembre sulla spiaggia di Maiori volendo ricordare quel momento. Da anni Bonnamy è impegnato nella ricostruzione dell’operazione Avalanche tra il Valico di Chiunzi e Maiori. Ha anche un sito web con foto e documenti “319 fliderman “All the way” (www.319gliderman.com).
“Onore, sacrificio; parole significative, al centro di questa storia, di uomini arruolati e degli ufficiali del 319° Glider Field Artillery, 82° Airborne nella Seconda Guerra Mondiale. Il loro motto ancora oggi è ‘Fino in fondo’” si legge dalla presentazione del sito.
«L’unità di mio padre – spiega Bonnamy al Quotidiano della Costiera – fu posta sotto il comando del colonnello Darby dei Darby’s Rangers, che da diverse settimane aveva combattuto sulle colline di Maiori. L’unità doveva fornire supporto all’artiglieria per i Rangers. Sebbene mio padre fosse un paracadutista, la sua occupazione militare era da cannoniere su un obice da 105 mm. Invece di saltare da un aereo DC3, è atterrato con un aliante per atterrare (la sua preferenza sarebbe stata quella di saltare). Allora non c’erano elicotteri. Ma Maiori era una città costiera quindi niente dal cielo, tutti erano caricati su LST e provenivano da un approdo sulla spiaggia. Hanno invaso dalla costa del Nord Africa. Per avere un’idea migliore dei cannoni usati dalla 319a al Passo Chunzi, ho allegato una foto della batteria di mio padre.
Si vede un 105 Howitzer; questa particolare foto è stata scattata durante la Battaglia delle Ardenne nel dicembre 1944. La Batteria di mio padre è stata scavata lungo la strada a non più di un miglio dal Ristorante “La Violetta”, al Valico di Chiunzi. Allora, il ristorante era conosciuto come “Fort Schuster” e anche su questo c’è una bella storia. Il 12 settembre 1943 la batteria di mio padre fu colpita da colpi di mortaio nemici e quattro uomini furono feriti. Più tardi, in quel giorno, una forza di 200 paracadutisti tedeschi della divisione Hermann Goering ha attaccato una batteria, in avvicinamento dalla città di Ravello. Nonostante dovessero combattere con le armi leggere, i cannonieri di A Battery hanno sparato un numero impressionante di colpi, ben 573 dai loro obici, sol in quel giorno.
Altri sete uomini sono rimasti feriti e uno arruolato è stato ucciso. Il 13 e 14 settembre i tedeschi attaccarono nuovamente con piccole incursioni e cecchini dal versante americano delle alture di Salerno. Ma i tedeschi furono respinti e alla fine spazzati via. La batteria A girò i loro obici e sparò direttamente contro i tedeschi attaccanti. Un prigioniero tedesco ha raccontato di soldati tedeschi che si erano infiltrati nelle linee americane in abiti civili e si finsero rifugiati civili. La domenica successiva, 19 settembre, soldati tedeschi che si spacciavano per rifugiati furono catturati all’interno della chiesa di San Domenico a Maiori, mentre assistevano alla messa. I paracadutisti americani con le loro armi hanno camminato lungo i corridoi della chiesa e li hanno presi. Il San Domenico è stato utilizzato anche come ospedale chirurgico da campo e gestito da medici e chirurghi britannici. La torre campanaria di quella chiesa fungeva da faro per gli uomini quando sbarcarono sulla spiaggia il 12 settembre.
“A” Battery si spostò quindi più in basso lungo la strada del Fort Schuster e più vicino a Maiori, una posizione più sicura da cui combattere. Mio padre ha subito una commozione cerebrale a causa di un’esplosione durante questo combattimento ed è rimasto incosciente per 24 ore. La sua batteria è stata colpita con mortai e colpi tedeschi 88, anche diverse pile di munizioni hanno preso fuoco a un certo punto. I tedeschi furono sconfitti e il 319° salì dal Valico di Chunzi il 29 settembre 1943, solo per continuare a combattere a nord di Napoli e a Cancello Arnone, lungo il fiume Volturno. Il 319° dell’82° Airborne avrebbe poi combattuto in Normandia (Francia) il giorno Dday, e poi durante l’invasione dell’Olanda, la battaglia del Bulge e nella Germania settentrionale, liberando un campo di concentramento tedesco a Ludwigslust, in Germania, il 2 maggio 1945. Mio padre era un soldato ” high point ” e gli è stato permesso di tornare in America. L’82° aviotrasportato assunse quindi i compiti di occupazione a Berlino su richiesta del generale Eisenhower».
William Bonnamy jr prosegue il suo lavoro di ricostruzione di quei fatti e di quei periodi, tornando di tanto in tanto in Costiera amalfitana: sulla spiaggia di Maiori ha chiuso gli occhi per immaginare quell’evento, che vide numerosi morti: quel sangue fu determinante per la storia dell’Italia libera e democratica.
«La mia speranza è che anche questo articolo possa attirare le famiglie dei soldati di allora – ci dice – Sto scrivendo una storia di soldati per ogni uomo della 319esima, quindi circa 500 storie. Spero in una foto di ogni uomo. Ho viaggiato per il mondo intervistando i membri della mia famiglia. Lo scorso giugno sono stato invitato a Ft. Bragg, sede dell’82° Airborne, e ho trascorso tre giorni nei loro archivi. Ho trovato alcune cose incredibili».
